犯我强汉者，虽远必诛!
这是西汉名将陈汤说的话，这句话来自陈汤给汉元帝的上书，是表明诛灭北匈奴郅支单于的功绩!
西汉的前半期，几乎是在狼烟四起、连绵不绝的铁血战火中一路冲杀过来的。
到汉元帝即位时，刘家祖辈们已经差不多把能打的仗全都打完了，卫青、霍去病、赵充国等将星璀璨、驰骋疆场的时代逐渐远去。
在内无叛乱、外无边患的一片四海升平中，突然响起一声惊雷：大汉朝廷派到西域护送匈奴质子驹于利的卫司马谷吉等人完成任务后，被质子的父亲郅支单于给杀了!
消息一出，震动朝野!
郅支不是说也要内附降汉么?
怎敢杀我大汉王朝的大臣?
缘由，还得从匈奴那边说起。曾经不可一世的匈奴汗国在历经汉军屡次重创后元气大伤，内外交困，流年不利。
公元前60年又爆发了“匈奴五单于争位战”，冒顿单于的后代子孙们相互攻击，打得不可开交(《汉书·宣帝纪》)。
六年后，呼韩邪单于和郅支单于两强大战，两败俱伤。
双方为了取得战略优势，先后向曾经是死敌的汉朝遣使朝献，甚至“遣子入侍汉廷”作人质，以图获得汉朝支持。
对于这两个先后输诚的匈奴单于，汉朝在采取“均待之优厚”的同时，也玩起了平衡策略。
前52年，被郅支单于打败的呼韩邪于率南匈奴降汉，先后两次单身入长安朝觐天子，汉廷对他不但赏赐颇丰，而且还派兵护返、协助诛伐不服者。
在呼韩邪降汉的同时，死对头郅支以为其归顺于汉，兵弱不能再返回，趁机出兵吞并了呼韩邪的地盘。
在得知汉朝派兵护送呼韩邪回大漠收复失地后，郅支恼羞成怒，怨汉偏袒呼韩邪而不助己，于是“困辱汉使”，并向西域进兵，击败乌孙，吞并乌揭、坚昆、丁零三个小国，建都坚昆(今俄罗斯境内叶尼塞河上游一带)，割据一方。
尽管如此，他“自度兵力不能敌”，对汉朝仍不敢公然分庭抗礼，公元前44年又派出使者到汉廷进贡，也称“愿为内附”，同时要求遣还质子。
在这个问题上，汉廷还是比较慎重的。
虽然皇帝作出了派卫司马谷吉护送郅支质子回国的决定，但朝中大臣对此意见不一。
有人认为郅支不是真心归附，将人质送出塞外即可。
当事人谷吉却认为，仅送出塞外，明摆着表明不再交好，可能“弃前恩、立后怨”，给对方不归附的借口，不如送到单于王廷，看他内附不内附。
凭着我们汉朝如此强大的实力，即便郅支敢冒天下之大不韪，对汉使不利，也必然因为得罪汉朝而不敢接近边塞。
以我一个使臣的牺牲，换边境数年安宁，值!
最终汉元帝表示同意。
不幸的是，谷吉一语成谶。
千里迢迢把郅支的儿子护送回去，郅支竟出尔反尔翻脸不认人，把谷吉等人杀了泄愤。
两国相争尚且不斩来使，一个口口声声准备附汉的匈奴小单于，竟然出尔反尔，杀了大汉专使，这是典型的外交挑衅外加赤裸裸的敌意行为——郅支单于对于大汉王朝的敌意显露无遗。
他也知道自己这次把汉朝得罪完了，极有可能遭到报复，老对手呼韩邪在汉朝扶植下也实力日渐增强。
如果继续待在坚昆，恐怕有被汉匈两军合击的危险。
怎么办?
三十六计走为上!
逃到哪里去呢?
离汉朝越远越好。
公元前44年，恰逢西边的康居(西域国名，今新疆北境至俄领中亚)前来求援，欲联合北匈奴击乌孙(西域国名，在今吉尔吉斯共和国伊塞克湖东南)。
借此良机，郅支单于遂引北匈奴到康居东部居住。
担心汉朝追兵的他一路奔逃，其部众多冻死于道，实力大损。
但一到康居、远离汉境后，郅支单于马上又精神抖擞起来，他凶悍好战，曾数击乌孙，甚至深入其都赤谷城下，杀掠人口、驱抢畜产，一时横行西域。
汉朝三次派使者到康居索要使臣谷吉等人的尸体，他不但不给，还调戏般地说：“这里住得很不好，正打算投奔你们大汉王朝，我正准备再次把儿子派过去作人质呢。”
之所以敢如此叫板，是因为郅支单于有两大法宝护身：地理上的距离优势，康居同汉朝远隔万里，地理迥异，并且是以众多部下冻死于路上的代价熬换的，汉朝不一定有这个远征西域的勇气。
匈奴游牧民族的高速机动性，像匈奴这样的北方游牧民族，自古以畜牧业为主，每天骑马放牧，骑技娴熟，在战斗中勇敢向前，如利箭一样迅猛攻击，进攻失利时则急速撤退，来去如风，飘忽无定，其机动优势远非中原农耕文明下的西汉将士可比。
用著名汉臣晁错的话形容就是：匈奴风雨罢劳、饥渴不困，中国之人不能相比。
北匈奴凭借天然的机动性优势，等到远方大汉的大军完成动员、进入西域时，郅支虽无胜算，但估计也早跑得没影了。
所以，在郅支单于心中，康居与汉廷天各一方，你汉朝在军事上无法对我构成实质威胁，为什么要怕你?
派使臣来和谈——笑话!
从战场上拿不回来的，谈判桌上怎么可能拿回来?
应当承认，郅支单于的小算盘打得的确不错，但他忽视了一点：曾经将星云集的大汉王朝，难道就再也出不了一位名将了吗?
一代名将——陈汤，就是在这个时候，闪亮出场的。
他既不是卫青、霍去病那样的贵族将军，也没有李广、李陵那样的显赫军人世家作后盾。
他仅仅是山东兖州北部的一个普通平民，祖上毫无功荫可袭，必须靠着自己的勤奋和勇气努力打拼。
其实，陈汤年少时好读书，博学多识，写得一手文章，但因家贫时常四处向人借贷，偶尔欠账不还，同乡都因此鄙视他。在汉朝首都长安求官期间，富平侯张勃看中他的才能，因此于公元前47年，上荐他为茂才。
不料，在等待安排职位期间，陈汤之父突然去世。
做官心切的他没有按惯例奔丧回家，被人检举不守孝道，为司隶所究，小尝牢狱之灾，好不容易才被人给保举出来。
因其确实有才，他后来又被推荐为郎官。
但饱经坎坷的陈汤并不以此为足，按照汉朝的规定，成为郎官仅仅意味着进入官场，并不能保证一定会获得升迁。
出身卑贱如自己者，改变命运的唯一途径就是到边塞建功立业，因此陈汤多次主动请求出使边塞。
直到公元前36年。他终于被任为西域都护府副校尉，与西域都护甘延寿一起出使西域，仕途不顺的他总算有了接近立功的机会。
不通地理者，不为将才。
在奔赴西域都护府所在地的路上，每经过城邑山川时，陈汤都要登高望远，观察地形。
到达目的新疆库尔勒与轮台之间后，甘、陈二人接触到关于北匈奴的第一手资料：郅支单于已经在康居站稳脚跟，且因驱逐乌孙之功，日渐骄横，气焰愈发嚣张，寻茬怒杀康居国王女儿及贵臣、百姓几百人。
又强迫康居国人为他修筑单于城，每日征发500余名苦工，历时两年才完成。
还勒索大宛(西域城国，今乌兹别克共和国卡散赛)等国，令其每岁纳贡，其势力范围控制千里之阔，逐渐坐大。
了解到这些情况后，陈汤深感局势不容乐观：郅支远遁康居后，汉朝边境虽无烽火之灾，但从汉宣帝以来确立的西域秩序开始面临挑战。
无力抵抗郅支暴行的西域诸国，都开始把眼睛瞄向汉廷：如果谷吉之死没有任何说法，如果听任北匈奴这一支在西部继续坐大，到底是跟汉朝走，还是臣服于郅支?
这样一来，大汉王朝在西域用铁血刀兵辛苦打造出来的威望，恐怕要打一个问号了。
因此，陈汤感到深深的焦虑，心中暗暗下定战斗决心：对郅支单于之战宜早不宜迟，与其养虎为患，不如先发制敌。
于是，陈汤这位刚刚任职西域都护副校尉的年轻人，对甘延寿进言建议如下：“郅支单于凶悍好战，勾结康居，不断侵略邻国，目的在于并吞乌孙、大宛。
一旦把这两国征服，几年内西域所有王国都会受到威胁。
长久姑息，郅支‘必为西域患’。
趁其现在没有坚城强弓，无法固守，不如我们发动边境的屯田士兵，加上西域各国人马，一举发起进攻，直指其城下，郅支势必无处可逃，你我将于一朝之间成就千载功业。”
短短一番话，利害得失、战略战术一清二楚，无怪乎史书称陈汤“沉勇有大虑，多策谋，喜奇功”。
对此，甘延寿“亦以为然”。
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