饥饿的日子总是漫长而难熬的。到了农历的二三月份，村前屋后满山遍野还是光秃秃的，没有一点春天的迹象。在这饥荒的年月，对人们来说是度日如年！连野菜树叶都很难觅，匮乏的食物使树上的麻雀都饿得展不开翅膀了，何况人呢？
村里已经有两三户人家实在撑不下去了，只好到外面去流浪。就是这么一个贫困的村子，还不知从哪里逃来了一个乞丐。
早晨，狗娃的母亲准备去揽点苅子回家煨炕。刚打开大门，就看见自家大门口躺着一个十七八岁的男孩。狗娃的母亲吓了一大跳。仔细一看，只见孩子头发杂乱得像一个鸟窝，衣衫褴褛不堪，蜷缩在大门口。狗娃的母亲知道这是个讨饭的，晚上没地方去，睡在了自家的大门口。她叫了几声，这孩子也不吭声，用手摸了摸鼻子，还微弱地出气。她用手一拉，孩子像濒死的蚯蚓，微微地蠕动了一下。她见这孩子还有救，急忙回家拿了半个高粱面饼，从暖瓶里倒了半碗热水，叫上狗娃一起去搭救。
狗娃的母亲对狗娃说道：“这谁家的孩子，可怜的！讨饭也不找个地方，在这穷乡僻壤的地方哪里能讨到饭啊？”
狗娃接着母亲的话说道：“这天寒地冻地在外面睡了一夜，没冻死真是命大。”狗娃把讨饭的孩子扶着坐起来，狗娃的母亲先尝了口水，感觉不烫，就开始给他喂水。可孩子已经冻得不会张嘴了。狗娃用力掰开他的嘴往里灌，孩子动了动，好像有了感觉，咽了一口水。狗娃的母亲害怕把他呛着，每次尽量少灌点；甘甜的水流，苏醒了这枝即将枯萎的花朵。
喝了几口热水，孩子有了反应。狗娃的母亲把高粱面饼掰开揉碎泡在热水里，又灌了几口。大约过了半个小时，孩子才慢慢地睁开眼清醒了过来。
狗娃的母亲问：“你是哪里人，叫啥名字？”
孩子慢慢地摇摇头，没有说话。过了一会，狗娃的母亲又问：“你是哪里人？父母怎么不管你啊！”
这时，孩子才知道自己遇上了好心人，救了自己一命。他断断续续地说道：“我叫闫济民，家住闫湾村，父母都殁了，家里没啥吃的，在家就是等死，只能出来讨口饭活命了。”
这时候，张文才和张胜两人路过也围了过来，看到这情形，他们也束手无策，不知如何是好。
狗娃的母亲说道：“狗娃，把这孩子背回家让他暖和暖和再说，吃点饭，可能会缓过劲来。”
张文才用手一拦，说道：“四奶奶，我看这孩子活不了几天，您千万别领回家，要领回家死在您家里，该怎么办呢？”
张文才在村里的辈分很低，他管狗娃的母亲叫奶奶，管狗娃叫岁大。
狗娃的母亲听张文才说得也有道理，一时也没有了主意。
孩子喝了点温水，吃了半块高粱面饼，竟然挣扎着站了起来，什么话也没有说，摇摇晃晃地顺着大路往前走了，像是寒冬里一捆移动的干草。在场的人看了都直叹气，虽然非常担心这孩子的安全。可这困荒时月，自己的孩子都难养活，谁还能顾及这乞丐的死活呢？
贫穷是多么的可怕啊！就连狗娃的母亲这样极具同情心的人，现在也只能眼睁睁地看着这孩子离去而无计可施！
饥饿的生活使人们感觉到冬天的漫长、难熬！
狗娃家装粮的柜子已经见底了，腾光扫净也就只有一升多点的高粱米。狗娃的母亲每天都在念叨：“狗娃，咱家也快断顿了。”
狗娃听到母亲这话，把肠子都快愁断了，可有什么办法呢？如果是在秋天，还有人做土活，出力流汗换点粮食。可在这二三月，家家户户都愁肠百结，为吃饭发愁，哪里还有人叫匠人做土活呢？
没有办法，狗娃的母亲想能不能找队长要点救济粮。这事她不能指望狗娃去。狗娃和张有理结下的积怨，已经使张有理恨之入骨；再说，就狗娃这脾气，他也不会去求张有理。为了保险起见，她先到李凤仙家了解情况，让李凤仙给自己出出主意。再通过李凤仙的关系，看能不能给张有理说说好话，网开一面，给拨点救济粮。
到了李凤仙家，李凤仙正在推磨。狗娃的母亲说明了来意，李凤仙说道：“四妈，我知道这段时间上面拨下来一批救济粮。但这事我不好出面，您自己去找找队长，给说说好话，说不上还能给您批点。”
狗娃的母亲知道李凤仙是故意推辞不肯帮忙。她只能自己亲自去找张有理，想碰碰运气，要是队长今天心情好了，说不定还能开个恩。
她到了张有理家的大门前，心情矛盾而又紧张地举起干瘦的手，咣咣地敲响了大门。出来开门的是张有理的老婆——一个五十多岁裹着小脚的女人。
狗娃的母亲问道：“他有理哥在家吗？”“在家，您进来吧。”
狗娃的母亲紧跟在张有理老婆的后面进了主窑。只见张有理端坐在炕上抽烟。他见狗娃的母亲进来，好像早就知道是来要救济粮的，也不搭理狗娃的母亲。
狗娃的母亲哀求道：“他有理哥，这几天家里实在揭不开锅了，这救济粮能不能给我批点。”
张有理沉着个脸，面目阴森冰冷得像块秤砣，连眼皮都没有抬，只是吧嗒吧嗒地继续抽自己的烟，心想：你还想要救济粮，你家的狗娃在那么多人的大会上骂我，没有收拾你，你还找上门来了？
张有理猪肝色的横肉在脸上突突直跳，说道：“你还没有吃的？在春节前我四大人回来，给你又带东西又给钱。你家没吃的，全村人早就该饿死了。”
狗娃的母亲一听这话，像迎头浇下一盆凉水，连忙说：“他有理哥，真的没啥吃了。家里只剩一升高粱，眼看就要断顿了。我孩子多，娃娃都还小，家里也没有劳力挣工分，情况你都是知道的。”
张有理见狗娃的母亲软缠硬磨，就更要为难她了，说道：“过年的时候，你还让狗娃给那个张世文送粮送吃的，送去的还是白面和豆腐。你能给张世文送粮，难道自己还没啥吃？”
张有理一说这话，狗娃的母亲一阵头麻。他纳闷这事怎么让张有理知道了？原来，狗娃给二爸张世文送东西让李凤仙看见了，李凤仙当天就把这事汇报给了队长。所以张有理说这话心里是有根据的。
本来给张世文送点年货是属于同情心，可狗娃的母亲还不知道李凤仙已经在队长面前告了黑状。
狗娃的母亲见张有理这么说，知道要救济粮无望了，再要缠磨下去，如果张有理撕破面子，立刻召开社员大会批判自己都有可能。
狗娃的母亲知趣地说道：“没有就算了，我也不麻烦他哥了。”说着就给张有理的老婆打了招呼，心灰意冷地离开了张有理家。
狗娃的母亲去张有理家没有要到救济粮，反而从张有理的口里还听出了些让她惶恐不安的信息。她感到这天就要塌下来了，特别担心张有理报复自己。
狗娃见母亲愁云满面，可怎么问母亲，母亲就是不说，只是摇头叹气。她知道，这事给狗娃说了也于事无补，而且还会给狗娃带来不必要的负担；其次她还害怕给狗娃说了，会加深狗娃和张有理之间的矛盾，有可能和张有理打闹起来。
这天，狗娃的母亲去磨坊磨家里的这最后一升高粱。她自己边推磨边想，啥时候有粮吃，有柴烧就好了。现在这世道，天天吃不饱、穿不暖的，还常常开批判会。今天批这个，明天斗那个，这日子啥时候能让人喘口气，活的轻松点啊！
想是这么想，可对于她这样一个常年患病的农村妇女来说，又有什么能耐来改变这一切呢？她只能听天由命，活到哪天就算哪一天吧。
做饭时，她尽量在高粱面里多揉些酸菜，为的是能多维持一些日子。可这高粱面和着酸菜掺和着蒸出来的窝窝头，刚一出锅吃起来还软和顺口些，要是一凉就变得又黑又硬又苦又涩，难以下咽。可不吃又饿得慌。看着几个孩子面黄肌瘦青筋凸起的样子，她心里难受得像刀割一样。
晚上，狗娃回家时看见母亲一个人坐在床上默默地流泪，他问母亲，母亲只是一个劲地摇头，就是不开口。
“妈，您不要哭了，没啥吃，哭也没有用。我爸走的时候不是还留下五十元钱吗，实在不行就拿出来先买点粮，弟弟妹妹上学的事，我们再另想办法。”
兰香是狗娃的堂姐，是狗娃大爸的二女儿。她和狗娃的堂哥张自保是一娘所生，嫁到了后山陈沟。那是个人烟稀少，山高皇帝远的后山地区。日子比前塬上的人好过些，家里也有点存粮。狗娃决定去向兰香借粮。
狗娃行了二十多里山路，来到了兰香家。一进门，正赶上兰香一家吃中午饭。兰香把做的玉米面窝头端了上来。这玉米面窝头和高粱面窝头相比，不但好吃，而且好看。玉米面窝头金黄闪亮，而高粱面窝头则黑得像驴粪蛋。
兰香知道前塬人生活紧张，也知道狗娃已经饿了，说道：“狗娃，姐也没啥好吃的，就玉米面饽饽，你尽饱地吃。”
兰香的热情大方让狗娃感动。狗娃一口气吃了八个玉米面窝头，喝了一碗金黄透亮的小米米汤，肚子已经撑得臌胀溜圆。可狗娃还觉得没有吃饱，但他不能再吃了，再吃肚子就要被撑破。
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