“王子渺，看上你了“，耳畔传了一个声音，波澜不惊。
苏隐错愕地盯着他，仿佛他在说什么天方夜谭。她与王邺只见过三次面，而且每一次都是剑拔弩张。她也不认为自己是那种令人见之不忘的美人。
“公子说笑了，我只是一个婢女“，她冷笑道。仕与商，不能通婚，又何况是落魄的商家。他开的玩笑，一点也不好笑。
陆琅将手帕扔到她怀中，往后盘踞而坐。他一手搭在膝盖上，一手敲击桌案。不时皱眉轻笑，又眉头舒展，一脸凝重。
“本公子不会错“，陆琅笃定道，他抬眼看向苏隐，目光深邃，像是在打量一件刚到手的物品，企图从外表窥探出内部的价值。
苏隐被看的发毛，她不自觉的往后缩。凭她的直觉，这样的目光并不友善。当初父亲要低价够买蚕丝时，也是这种神情，充斥着换算与衡量。
“本公子要做回月下老人，为二位做媒“，他收回放在桌面的手，往后倚靠，慵懒地倚在绸垫上。
苏隐闻言，手指微颤，她盯着对方的眼睛，一脸疑惑。
“与你而言，是有益的“，陆琅移看眼神，看向窗子。
窗外竹声簌簌，绿竹的瘦影投在窗台上，映出斑驳的影。清风拂过，竹影晃动，宁折不弯。
“与公子你呢？“，苏隐反问道。她不信对方是一时兴起，或者助人为乐。
“自然…有益“，陆琅感到口干，遂将桌案上的茶杯端起，喝了半杯冷茶。
苏隐将一切看在眼里。对方的神情和那个蚕丝庄主一样，同样的局促，也都喝了茶。
这是交易，苏隐愈发的冷静。她没想到自己那么值钱，从商人到女人，身上被榨干了价值。同时，她也味到一丝寒凉，冷到心里的寒。
“我有个条件“，她的灵魂叹了一口气。
“说“
“帮我找一个人，放她自由“。沉默半晌，苏隐说道。她想了无数个主意，但后颈的烙印禁锢了她的自由。此生，她是走不远了。
陆琅面露韫色，他捏着拳头，“好一个善主，忠仆！我要那胖丫头作甚，你倒想想自己！“
“公子找到她了“，苏隐眼睛一亮，惊喜道。
陆琅沉默不言。他微闭双目，疑似在颐养精神。许久，他才开口，“你现在可以反悔。“
“反悔什么？“，苏隐问道。
“你…明知故问“，陆琅不耐烦地说，他摸了摸脖颈，“难不成你真想嫁给他？“
听到“嫁“字，苏隐心里一动。上次听到这样的话，还是出自苏澹之口。苏商，父兄，苏澹，还有母亲，真相到底是什么？
“既然于你我都有益处，何乐而不为？“苏隐笃定道。不过是从婢到妾，从一个狼窝步入另一个虎穴而已。
陆琅苦笑一声，他摇摇头，“原来如此。“
屋内烛光暗淡，似有湮灭之状。苏隐想去更换烛台，却被他制止。二人就这样坐在对面，中间隔着桌案，彼此在黑暗中对望，却一言不发。
“夜深了，你回去吧。路上有积水，小心点。“疲惫的声音从暗处传来。
苏隐起身，在昏暗的屋子里摸索。终于，她跨出了门槛，晚风迎面吹拂着鬓角，也吹破了愁容。
她摸了摸自己的脸，确定这是真实的自己。刚才的对白像是在做一场交易，没有察觉到是在交易自己。
结亲，一个凝聚着无限美好与幻想的词，在一场交易中，失去了万般遐想。她想到了苏家庄园里的一池荷花，在夕阳下娉婷袅袅，胭脂粉，玉脂白，梅妆红，一池的春色，一池的希望。
苏隐坐在床上，背靠墙壁。苍白的月光洒在窗前，似一汪清泉在夜中流淌。
陆琅启发了她。建康城是晋都，是世家聚集之地，是弄权儿的高台。风雨集会，万般争逐，何尝不也是个丛生希望的地方。
……
翌日，天色微青。朱府张灯结彩，登门拜访之人络绎不绝。
原来是朱家长子升迁授爵，陛下钦赐关外侯。这是迁都之后首次授爵，令朝野上下议论纷纷。
顾喜奉命宣读圣旨，读到一怪异之处，不禁蹙眉。圣旨上说:奉公职守，仁善孝廉，治水之智高，祭天之事勇，原六品中书舍人朱氏元初，特赐关外侯，拔五品丞郎。
朱家人跪成一排，欣喜地接过圣旨。顾喜真真切切地看见圣旨上写着“朱氏元初“，而非“许巽“。难道，功名旁落，只因为一个“氏“字？
顾喜不解。他找到尚书令郭准，将山中之事尽相告知。
郭准听后，捋了捋胡须，先问他许巽是何人，再问门第如何，后问中正官评议定了几等。
“梁州人，祖上做过辅政司，至于中正官的评议，没有参论“，顾喜一一俱答。
郭准皱了皱眉，他说此人不过是寒门落魄之士，未经中正评议而授官本就违律，更不足以说情。
顾喜有些恼意。他说，中正评议依恃门第，轻视才学，三言两语定人官位，本不足为据。
郭准用眼尾扫了他一眼，笑道，“顾中书的驴脾气还没有改，忘了陈御史的章奏了？“
御史中丞陈太清弹劾顾喜非议国策，侮辱朝廷。陛下仁慈，只罚了他半年的俸禄。
顾喜握着拳头，咬牙道，“真是憋屈！想当年在冀北守关，虽艰苦，但也不曾受这等委屈。老夫宁可受敌之剑，也不愿让文臣奚落！“
郭准拍了拍他的胳膊，感叹道，“戎马之将为御前之臣，自是小心谨慎为好。顾老弟，此地亦有风沙，眼里若钻了腌臜，忍忍吧！“
他知道顾喜耿直，平日里只知埋头办事，不知人情世故。下场就是，他麾下的舍人都赐了爵位，他还一无所有。眼下，他不知为己争辩，反倒为寒士求官，真是滑稽！
“顾中书别走呀，元安公主真的箭杀王中军？“郭准好奇拉住他。这公主真是大胆，射了人也就算了，还跑到人家面前言语羞辱。
“不是箭杀，是误射“，顾喜纠正道。
据元安公主说，她本要猎狼，结果射了一条狗。狗是无足轻重的，她也就走了。结果下人禀告，射的原是中军大人。王敦就是听了这样的话才气倒在病榻上的。
郭准冷笑一声，“公主的箭一向准，王中军真是命大。“
顾喜对元安公主的事不感兴趣，这些王族做事只凭心意，更别提礼法。他才不愿牵惹此事，眼下他要寻隙宽慰一下许巽，不至于使他灰心丧气。
街市繁嚷，两侧酒楼林立，车马不绝。人群纷纷，没有一个亲熟，烈酒满樽，却不能化解千愁。
许巽坐在楼上饮酒，望着街道上穿梭的人群，他感到一丝迷茫。忙忙碌碌，如蝼蚁一般。辛辛苦苦，为他人做了嫁衣。
他原以为能凭此事得到陛下赏识，原以为君子行事，不图虚名，原以为自己会安贫乐道。错了，他错了。
赏罚分明是为政之基，朝廷没有做到。淡泊名利是高士之德，他没有做到。在两座高墙的夹击中，他感到窒息。
“假的，都是假的“，许巽喃喃自语。人做了好事，就应该得到夸奖。没有明说的人，也在暗自期待。
他一杯刚下肚，一杯又送到嘴边，稀里糊涂地喝了个烂醉。
日暮时分，巫山受丝丝之托，在酒楼找到他，并将他背回了许府。
许巽躺在床榻上，醉眼迷蒙，脖子连同面颊都红成一片，嘴里喃喃自语，说些“不公“等字眼。
丝丝从未见他如此模样，惊吓之余请了郎中问诊，开了醒酒的方子后才肯罢休。夜里，她侍候在侧，衣不解带地照顾他。
翌日，许府有客来访。
许巽还在宿醉中，丝丝不知道该怎么办，只能委托巫山去传话，说许公子病了，不宜见客。
客人叹了口气便自行离开了。
许巽披着衣袍坐在阶前，院内的枯树抽了新芽，点点绿意蒙在枝干上，似一层绿纱。
树下铺着圆滑的石子，一颗挨着一颗，石缝间钻出些草芽。许巽缓步走近，伸手一探，绿芽虽小，但茎根扎实，无论怎么拨弄，它都屹立不倒。
他似有所悟，眉头舒展开来，俯身捡起一块石头攥在手心，大步朝书房走去。
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