春色妩媚，生意盎然，也难掩沈约身上的暮气。陶弘景回想到上次和他见面时，虽已年过七十，须发皆白，但精神矍铄，可谓老而弥坚。不想三秋未见，再见时已是老气横秋，与之前的他形若两人。于是温声道：“我收到了沈公的信，星夜赶路，总算来的及时。”
沈趋闻言，惊诧万分，不知父亲在信中说了什么，让陶道长如此匆匆赶了过来。
沈约道：“记得你我初次见面是在建武八年，桂阳王在双霞台宴会，遮物阄题为赋，汝阄得水仙，制《水仙赋》技惊四座。彦升曾对我说他最是欣赏赋中‘循有生之造物，终逍遥以长生’这两句。”说罢一顿，似是在默默欣赏这两句。长叹道：“长生呀，彦升年轻时常说他活不过五十，果然四十九病逝了，他是知道自己的气数啊。如今我的气数也将尽，能在死亡来临前和君见面畅谈，我心甚慰。”
听着沈约的话语，陶弘景回忆三十年前自己任宜都王的侍读，正是朝气蓬勃时，陪着宜都王参加了双霞台宴会，写出了《水仙赋》。沈约、任昉对我是大加赞赏提携，说道‘如清秋观海，第见澶漫，宁测其深。其心伏如此’。一时之间，浮想联翩。待听到沈约感叹长生难求，于心亦有戚戚焉，想道：“我十岁读《神仙传》，仰青云，睹白日，遂有长生之志。可惜我樗栎庸材，碌碌无为二十载，长生啊，犹是水中月，可见而不可得。”
又听沈约气数之说，打起精神安慰道：“气数之说，缥缈无定。沈公，何必做这般小儿女态。汝曾经几度同我说待儿女婚嫁毕，就寻名山与我携手修道。如今儿女事了，何不以此契机，不问世事，随我入山修道。”又吟诵沈约早年所作诗歌‘秦皇御宇宙，汉帝恢武功……寄言赏心客，岁暮尔来同。’
沈约听此诗歌，不觉热泪盈眶，更是惆怅此生宦海羁旅，不能脱身。哽咽道：“去岁，慧约法师为我占卜，言我福报已尽，他未得灭度。俄而又出了两事，让我觉得此世不是常驻之所。”见两人皆仔细听着。又道:“年初，沈趋的妇父张稷战死边州，至尊对张仆射有旧怨，和我谈论时，我回道张稷以左仆射的身份出任一边州刺史，也算是惩罚了，过往之事还有什么可以抱怨的？至尊怒极，言我和张稷是儿女亲家，故多为袒护之语，斥我不忠。”
沈趋听到这，起身跪在沈约身前，嚎啕大哭：“阿父，不想是儿子连累了你。儿子真是不孝呀。”
沈约抚着儿子背安慰道：“至尊以文坛宗主自许，嫉妒我才比他高，汝妇父之事只是个由头。更何况我沈张二家，门户素对，结为姻亲，所求也就是全门户，保名誉，不致让祖先蒙羞矣。如至尊在张仆射前责备我，他也会像我一样的。汝不必自责。”
陶弘景闻言，赞成不已。又听沈约说道：“不久，我侍宴华光殿，恰逢豫州刺史献栗子，个颇大。至尊和我比试，看谁能把有关栗子的典故写得多，我因此公一向狭隘护短，不让他三个典故，他就会羞死。他听闻后，认为我出言不逊，要治我罪。幸得徐勉进谏，他才罢休。这也是我为何不参加华光殿春宴，返回故里的缘由。可惜这样子了，至尊也不肯放我告老致仕，悠游林泉。”
沈趋闻言，惊恐道：“阿父，挑衅至尊，何其不智耶？”
“痴儿，可知汝的妇父当初是如何应对至尊挑衅？”不待沈趋回答，自顾说道：“至尊酒酣对张仆射言‘卿兄杀郡守，弟杀其君，袖提帝首，衣染天血，如卿兄弟，有何名称?’汝妇父言‘臣兄弟无名称，至于陛下，不得言无勋。东昏暴虐，义师亦来伐之，岂在而已!’”
沈趋听罢，只是俯首不言。沈约见状知他不赞成自己挑衅至尊，又说道：“君位虽改，臣任如初，君臣之节虚名矣。我等高门士族自可平流进取，坐致公卿。皇帝谁家都可坐，只要能保持我家门楣即可。更何况……”说道此，沈约已是言词激昂，“汝当真认为徐勉区区几句谏言，就能让至尊免治我罪吗？还不是顾忌我家宗族义附军容鼎盛，投鼠忌器耳。”
沈趋听到如此大逆不道之言，已是浑身战栗。沈约恨铁不成钢言道：“我父子三人文名显于世，以礼乐治家，可是也要牢记祖上是以军功起家，不忘本也。绳其祖武，慎终追远，不坠家声。汝知否？”
“儿知矣。”
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