事情发生在杨顺要升小学三年级时，原本就读的外来务工小学，由于政策原因需要和区里另一所市级小学合并，所以杨顺也就顺利进了学校。学校大多数都是本地人，家庭条件要比杨顺他们之前的外来务工学校的同学要强上许多，至少对于儿时的杨顺而言很是羡慕。当然只是单纯的羡慕，物质条件的差距并不足以让心傲的杨顺自卑。
就在一堂平凡的语文课上，杨顺突然隐约听到教室门外传来父母熟悉的声音。他心里嘀咕着是不是自己听错了，便没有太在意。可没过几分钟，他惊讶地发现父母竟然从前门敲开了教室的门，走进了教室。父亲手中提着一个淡绿色且带有少许油渍的编织塑料袋，眼神望向讲台上的老师，口中询问道：“请问班级里喝完剩下的饮料、矿泉水瓶子之类的东西放在哪里？办公室那边让我过来收拾一下。”
杨顺这个时候紧张得要死，心里祈祷着千万不要有人认出这是他的父母。他只能故作镇定地装作没看见他们，身体慢慢地向下滑去，同时将板凳往后推，尽量让自己缩小一点存在感。然而，命运总是喜欢捉弄人，就在这时，一个声音突然响起：“杨顺，快过来！帮你爸爸把这些瓶子收起来。“说话的人正是语文老师。听到这话，杨顺只能下意识地应道：“哦哦哦……“然后缓缓站起身来，眼神空洞地朝着杨父走去。他机械地拿起地上的瓶子，一个个放进布袋里，脑海中却不断浮现出同学们异样的眼光和嘲笑的话语。
等他帮杨父收拾好废瓶子回到座位时，他明显感觉到周围同学们的目光纷纷投向他。一些同学甚至开始嬉笑私语，杨顺隐约能够听到他们的议论声：“你们看啊，原来杨顺的父亲是个收破烂的呢，怪不得他身上总有一股怪味。““是啊，你看看他穿的衣服，都是破旧不堪的，说不定都是捡来的呢。“
下课铃声响起后，杨顺心里最担心的事情终究还是发生了。只见平时比较顽皮的几个小男孩，嬉笑着朝他的座位走来，嘴里还不停地念叨着：“破烂王！破烂王！收破烂咯！”他们甚至故意模仿起杨顺父亲的口音，拖着长长的尾音喊道：“收——破——烂！嘞——”那时的杨顺感到非常尴尬和无助，他不知道该如何反驳这些嘲笑。因为他家确实以收破烂为生，这是无法改变的事实。尽管那些调皮的同学并没有直接用脏话辱骂他，也没有动手打他，但这种对他人格的侮辱却让杨顺感到无比痛苦。
在接下来的几年里，每隔一段时间，杨顺的父母就会开着收废品的三轮车来到学校，收购学生们丢弃的废纸、废塑料瓶等物品。每次有同学看到这辆熟悉的车子，都会立刻意识到，这就是杨顺他爸爸的车子，也就是所谓的“破烂王”的车子。这样的场景深深地刺痛了杨顺的心，他多么希望能够摆脱这个身份，不再受到同学们的嘲笑和侮辱啊！
三年后，杨顺顺利毕业，升至初中。他终于摆脱了那个令他痛苦的环境，杨顺感到非常开心。他和其他普通同学一样，平静地上课学习。除了偶尔担心父母开家长会被同学认出，他的生活还算平静。然而，变故发生在初二上学期。杨顺吃完午饭回到班级，一个叫魏博的同学突然找上了他。杨顺想要反抗，但看到对方那200斤的体格和比他高一头的身高，他知道自己肯定打不过。反抗只会让对方打得更狠。多年的经历让杨顺学会了忍耐。他只能含着泪水，尽量不让委屈的泪珠流出来，静静地看着他。
杨顺后来才得知，这位同学是他的小学同学。杨顺在 4班，他在 3班。前几天，杨顺的同班同学来找他玩，看到了班级合影上的杨顺，就随口说了一句：“那不是咱们学校以前那个破烂王的孩子吗？”初二下班学期，班主任担心杨顺会影响班级升学率，开始劝他退学。起初，班主任的态度还算温和，但后来不知道是不是和那位同学聊天时得知了杨顺父母的职业，每一次杨顺只要有一点表现不如意，班主任就会借着为杨顺好的名义，在全班的注目下对他说：“你爸妈收破烂养你，供你上学，你看看你学的啥样，对得起你父母吗？”每一句话都带着“收破烂”，每一句话在杨顺听来都是如此的刺耳。
到了初三下班学期，更是只要一有时间，就算是杨顺什么错都没犯，也要把他叫到班级门口，用她的高跟鞋底去踩杨顺的脚趾。这些杨顺也都可以理解，毕竟同学被老师说了也会有脾气，而有脾气的同学想发泄只能找更弱的同学。老师则可能是影响她的升学率，所以这些事，杨顺会难受，却也不是不可接受的。直到初三下班学期，上午的下课铃响了后，同学们都一股风似的冲向食堂，杨顺本来也想直接去，却又有点尿意，所以先去了厕所，正好看到另外几个差生，正在骂一个平常比较老实，学习中上等的同学王轩，当杨顺过去的时候，已经结束了，杨顺只是听到几句威胁的话，事后杨顺此时并没有太当回事。
中午吃完饭，杨顺便趴在桌子上睡了。突然，他感觉有人在拍他的头，于是好奇地眯起眼，往左上方扭头看了一下，没想到竟然是班主任。杨顺不知道班主任找他做什么，正准备站起身，满脸疑惑时，班主任却突然一巴掌呼到了他的脸上。杨顺有些懵，问了出来：“老师，你为什么打我？”。老师却回：“你自己想想做了什么。”“老师，我真的不知道我做了什么。”杨顺回到。班主任立马把一个同学叫了过来，恰巧是中午的王轩，问到：“王轩，是他吗？”。“不是老师，是魏博他们，没有杨顺。”王轩答到。班主任却看都没看杨顺一眼，丢下刚被打蒙的他转身就走，丝毫没有因为误打杨顺而产生哪怕一丁点的歉意。而那些真的去辱骂同学的人却只是被说了一顿，只因为他的母亲是在法院上班，而杨顺却只有一个穷人的孩子。
杨顺在意的并不是挨打，他已经习惯了被欺负，多挨几下或少挨几下对他来说并没有什么区别。他们可以因为天赋、学习成绩、家庭环境等因素给杨顺贴上不同的标签，但杨顺无法接受他们对自己的偏见，认为愚笨和贫穷的人就一定是坏孩子。
就这样，杨顺度过了初中。
当已经实现财富自由的杨顺再次回忆这段时光时，他感慨道：“命运的神奇之处在于，你永远无法确定当下的好坏，对于未来而言究竟是好是坏。如果不是被杨父带到淄博，如果不是重新入学，他就不会遇到这些人这些事，也不会在未来遇到那些人，那些事，更不会有后来的少年得志。当然，即使是现在的杨顺，也没有资格替小杨顺去原谅曾经欺负他的那些人。”
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